Tive o diagnóstico de câncer de cabeça e pescoço e foi sugerida radioterapia, e agora?

O tratamento do câncer de cabeça e pescoço depende de inúmeros fatores, tais como o tipo do tumor, tamanho, estágio da doença e estado de saúde geral do paciente. A avaliação de cada caso deve ser realizada por uma equipe médica multidisciplinar, incluindo o cirurgião de cabeça e pescoço, o rádio-oncologista (também chamado em nosso país de radioterapeuta) e o oncologista clínico, a fim de que as particularidades próprias de cada situação sejam compreendidas, e para que todas opções de tratamento sejam apresentadas ao paciente.

A cirurgia e/ou a radioterapia constituem as melhores opções para aqueles tumores descobertos em estágios iniciais. Em casos mais avançados, uma combinação de tratamentos que podem incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia alvo ou imunoterapia podem levar aos melhores resultados.

As opções do tratamento do câncer de cabeça e pescoço incluem:

• Radioterapia

É um dos melhores tratamentos disponíveis para os cânceres de cabeça e pescoço. Envolve o uso de radiação (geralmente raios-X) de maneira focada, para matar as células tumorais. O tecido sadio circunjacente pode ser afetado também, porém as células normais possuem maior capacidade de se curar dos efeitos da radiação do que o tumor. Novas tecnologias em radioterapia, como o IMRT e o VMAT, também permitem a preservação de órgãos importantes. Em alguns casos, estas novas tecnologias podem oferecer taxas de cura iguais a cirurgia, porém com melhor preservação da voz ou da deglutição. Em alguns casos, a radioterapia pode ser associada a cirurgia, a quimioterapia, ou a ambas.

A radiação pode ser aplicada de duas maneiras principais:

- teleterapia, na qual a administração de radiação é feita de maneira externa por um aparelho chamado Acelerador Linear;

- braquiterapia, na qual a radiação é administrada de maneira interna, através da colocação de material radioativo dentro do tumor ou muito próximo a ele.

Acelerador Linear (Teleterapia)

• Cirurgia

A cirurgia é outra abordagem muito importante do tratamento do câncer de cabeça e pescoço.  A papel do cirurgião de cabeça e pescoço é de suma relevância, indo desde estabelecer a hipótese de câncer através da história e exames físico do paciente, da realização de biópsias, passando pela avaliação das vias aerodigestivas superioras através de câmeras endoscópicas para verificar a disseminação do tumor, até a ressecção do câncer em si (geralmente com uma margem de tecido sadio circunjacente). Dependendo da localização do tumor e da sua extensão, pode ser necessária a retirada dos linfonodos do pescoço. Os linfonodos são parte do sistema imune normal, sendo uma via comum de disseminação de alguns tumores.  

Em alguns casos, a cirurgia é combinada com a radioterapia. Se a radioterapia for o tratamento principal, a cirurgia pode ajudar após em alguns casos. Isto é determinado caso-a-caso. Se a cirurgia for o tratamento principal, a radioterapia pode ajudar após a cirurgia se uma doença mais avançada for encontrada.

• Tratamentos Medicamentosos

Enquanto a cirurgia e a radioterapia focam diretamente em tratar o tumor, a terapia medicamentosa geralmente é recomendada para melhorar as taxas de cura, sendo o oncologista clínico responsável por avaliar e determinar quais medicações podem ajudar mais.

Existem três categorias principais:

- A Quimioterapia tem a habilidade de destruir células tumorais por diferentes métodos, podendo algumas vezes ser necessária a combinação de uma ou mais drogas. Muitas vezes é utilizada em conjunto com a radioterapia.

- A Terapia Alvo é um tratamento que combate moléculas específicas, bloqueando o crescimento e disseminação de células cancerígenas, podendo ser utilizada em conjunto também com a radioterapia.

- A Imunoterapia constitui uma modalidade de tratamento na qual drogas capazes de estimular o sistema imune no combate ao tumor são utilizadas. A utilização concomitante com a radioterapia ainda é considerada experimental.

Equipe Multiprofissional em Radioterapia

Caso seja optada pela radioterapia como tratamento principal, ou como parte da terapêutica, é importante saber que há uma equipe multiprofissional que DEVE estar envolvida nos cuidados do paciente, incluindo:

- Médico(a) Rádio-oncologista → responsável pela avaliação do paciente, indicação do tratamento, decisão da dose a ser utilizada, definição anatômica do que deve ou não ser tratado, aprovação e adequação do plano de tratamento, acompanhamento clínico do paciente durante a radioterapia e parte integrante da equipe durante seguimento após o tratamento, junto com o cirurgião e oncologista clínico;

- Enfermeiros(as) → responsáveis pelos cuidados de enfermagem, atuando como um elo, estando presente em todas as fases do tratamento com radiações, com sua atuação se dando na realização de cuidados específicos, manejo de sintomas e na educação de pacientes e familiares;

- Odontologistas → presentes desde a fase antes do início do tratamento, ao avaliar a adequação dentária e realizar as intervenções necessárias antes da radioterapia, passando pelos cuidados durante o tratamento, a fim de diminuir toxicidades e instituir cuidados locais;

- Nutricionistas → o paciente que realiza radioterapia em cabeça e pescoço necessita de alimentos nutritivos, que sejam fáceis de engolir e que não agridam as mucosas, estando também presentes desde o início do tratamento;

- Fonoaudiólogos(as) → dificuldade para engolir ou para falar podem acontecer devido ao tratamento com radiação e/ou cirurgia, sendo a avaliação desde o início da radioterapia importante para minimizar os efeitos;

- Psicólogos(as) → a notícia de ter câncer é dura tanto para pacientes como familiares, sendo o apoio emocional de grande ajuda;

- Dosimetristas → presentes em algumas instituições, participam da etapa de realização da simulação e plano de tratamento do paciente;

- Técnicos em Radioterapia/ Tecnólogos → são os profissionais que lidam diretamente com o maquinário de radioterapia, sendo os responsáveis pelo posicionamento do paciente, verificação de imagens pré administração da radiação e pela administração da radiação;

- Físicos(as) Médicos(as) → são profissionais que atuam na realização e verificação técnica dos planejamentos, no controle de qualidade dos planejamentos e máquinas do serviço de radioterapia.

Etapas para a realização da radioterapia

Uma vez que já houve indicação da radioterapia para o paciente com câncer de cabeça e pescoço pelo médico rádio-oncologista, existem passos a serem realizados antes do início efetivo do tratamento, o que pode muitas vezes levar cerca de uma ou duas semanas, às vezes mais, a depender da complexidade do que necessita ser realizado. Sabe-se que há ansiedade do paciente para o início rápido do tratamento do câncer, mas para haver boas chances de cura os procedimentos precisam ser bem feitos, sendo preparo semelhante realizado nos melhores centros oncológicos do mundo.

- Exames → não é raro que o médico rádio-oncologista necessite de mais exames, tais como ressonância magnética, PET, nasofibroscopia, dentre outros, para a correta definição do local a ser tratado, e também para melhor visualização de estruturas muito sensíveis a radiação.

- Avaliação pelo odontologista → antes do início do tratamento é necessária a avaliação dentária do paciente, muitas vezes sendo necessárias trocas de obturações, extrações dentárias, etc. Manipulações após a radioterapia, devido às alterações causadas, possuem maiores chances de complicações. Em tumores de boca pode ainda ser necessária a confecção de moldes ou abridores de boca de maneira a auxiliar a administração de radiação.

- Tomografia de Simulação e Confecção de Máscara → para a realização do planejamento do tratamento é necessária a realização de uma tomografia no próprio serviço de radioterapia onde o doente será tratado. A fim de imobilizar a região a ser tratada será feita uma máscara de material plástico, com vários orifícios, que se amolda aos rosto do paciente. Após a realização do exame, o paciente é dispensado para ir para casa e aguardar a convocação para o tratamento.

- Planejamento do Tratamento → é uma etapa que é feita sem o paciente estar presente. As imagens adquiridas na tomografia de simulação são transferidas para um sistema computadorizado, e nele o médico rádio-oncologista definirá as regiões a serem tratadas e as regiões que não podem receber doses elevadas de radiação. Uma vez feito isto, os dosimetristas e físicos médicos elaboram um plano de como o Acelerador Linear (máquina de radioterapia) se comportará para alcançar os objetivos estabelecidos pelo médico. Estando pronto o plano, ele é revisto pelo rádio-oncologista, que aprova o plano ou sugere novas modificações, até a aprovação final.

- Controle de Qualidade → nesta etapa é verificado se o que foi planejado do sistema computadorizado pode ser realizado de maneira igual na máquina de radioterapia.

- Tratamento → o paciente então é convocado e inicia o tratamento no Acelerador Linear. A administração da radiação é realizada pelo técnico/ tecnólogo em radioterapia, com cada sessão de radioterapia durando entre 10 e 30 minutos. Existem vários esquemas de tratamento que podem ser realizados, a ser definido pelo rádio-oncologista conforme o caso, podendo ser uma ou duas aplicações por dia, cinco a seis vezes por semana, com todo o tratamento durando usualmente de 6 a 7 semanas. Durante o tratamento o paciente deve passar semanalmente em consulta com o médico rádio-oncologista, e muitas vezes com outros membros da equipe multiprofissional.

Lembre-se, após o diagnóstico de câncer consulte sempre uma equipe multidisciplinar, isto é, tanto o cirurgião, como o rádio-oncologista e o oncologista clínico, para conhecer mais sobre cada tipo de tratamento que pode ser oferecido no seu caso.